Художественная литература является ценным культурным наследием китайской цивилизации, которая насчитывает многовековую историю. Решительный поворот в сторону новой литературы произошёл благодаря «Движению 4 мая ». Ещё в 1915 году революционно настроенный учёный и литератор Чэнь Дусю (1880-1942), будущий основатель Компартии Китая, начал издавать литературный журнал «Новая молодёжь». В 1917 году талантливый публицист и учёный Ху Ши (1891-1962) со страниц этого журнала призвал отказаться от условностей старой словесности и писать только на разговорном языке. Чэнь Дусю ответил Ху Ши статьей
«О литературной революции», в которой предложил создавать «новую литературу, обращенную к широким массам». Чэнь Дусю утверждал, что китайская литература всё ещё находится на стадии классицизма и романтизма и ей предстоит перейти к реализму. В те годы появилось немало произведений психологического реализма, в которых описывается душевный мир молодых интеллигентов, нередко подобные произведения писались в жанре путевых заметок или исповедальной прозы.