Давление человека на биосферу началось задолго до наступления этапа промышленной эволюции, ибо целые цивилизации погибли еще до нашей эры : Средиземноморская, Майя, острова Пасхи и др. Катастрофические экологические явления в прошлом были связаны в основном не с загрязнением природной среды, как сейчас, а с её трансформациями. Главная из них – деградация почв, эрозия, засоление и т.д.