Этику часто называют «практической философией». Как термин и особая систематизированная дисциплина этика восходит к Аристотелю: впервые он встречается в названии всех трех его сочинений, посвященных проблемам нравственности («Никомахова этика», «Эвдемова этика», «Большая этика»).