Распределенная АСУ представляет собой структурно сложную систему. При построении таких систем в последние годы применяется так называемый архитектурный подход, возникший первоначально при разработке вычислительных сетей.
Под архитектурой вычислительной сети понимают функциональные, логические и физические принципы организации сети. При создании этих сетей, состоящих из большого числа компонентов зачастую различного происхождения, уже на весьма ранних стадиях проявилась необходимость в унифицированных архитектурных решениях. Одни из таких унифицированных решений распространяются на все классы вычислительных сетей, другие применяют только в локальных вычислительных сетях; наконец, отдельные архитектурные решения принимают как унифицированные лишь в распределенных АСУ.