Физические причины возникновения оптических неоднородностей многочисленны и разнообразны. Оптически неоднородной среда может стать вследствие грубых включений одного вещества в другое, например, в результате посторонних включений в кристаллах, капелек воды или твердых частиц в атмосфере, в коллоидных растворах и т.д. С другой стороны, рассеяние света может наблюдаться и в веществах, совершенно свободных от
каких бы то ни было посторонних включений, вследствие статистического характера теплового движения частиц вещества.