Белинский положил начало формированию революционно-демократического направления в русской общественной мысли XIXв. Он был типичным разночинцем не только по происхождению (внук священника, сын уездного лекаря), но и по убеждению, мировоззрению. Детство он провел в маленьком городке Чембаре (ныне г. Белинский) Пензенской губернии. В 1829-1832 годах был студентом Московского университета. Среди студентов создавались кружки, общества, на собраниях которых изучались передовые философские и социальные теории. В 1830 г. он написал романтическую драму «Дмитрий Калинин» о трагической судьбе крепостного интеллигента . Было затеяно целое дело по этому вопросу. В сентябре 1832 г. Белинский был исключен из университета.