В теории распространения излучения в линейных средах обычно приходится учитывать два явления: дифракцию, возникающую из-за конечных размеров источника излучения, и дисперсию, связанную с тем, что отдельные монохроматические компоненты в спектре излучения распространяются по-разному в зависимости от их частоты.