Рассеянием света называется преобразования света веществом, сопровождающееся изменением направления распространения света и проявляющееся как несобственное свечение вещества.
Это свечение обусловлено вынужденными колебаниями электронов в атомах, молекулах или ионах рассеивающей среды под действием падающего света.
Как показал Л.И.Мандельштам (1907),рассеяние света может возникает только в оптически неоднородной среде ,показатель преломления которой нерегулярно изменяется от точки к точке.