Энер¬гия – греческое слово, означающее в переводе деятельность. В настоящее время энергия – одно из чаще всего обсуждаемых понятий, т.к. помимо своего основного физического содержания, оно имеет экономические, технические, политические и экологические аспекты.
Человечеству нужна энергия, причем потребности в ней увеличиваются с каждым годом. Вместе с тем запасы тради¬ционных природных топлив (нефти, угля, газа и др.) конечны. По оценкам специалистов, мировые ресурсы угля составляют 15, а по неофициальным данным – 30 триллионов тонн, нефти – 300 миллиардов тонн, газа – 220 триллионов кубометров. Разведанные запасы угля составляют 1685 миллиардов тонн, нефти – 137 миллиардов тонн, газа – 142 триллионов кубометров.