Глубокие перемены, произошедшие в биологии за последние десятилетия, открыли принципиально новые перспективы в применении биологических процессов в промышленном производстве и внесли большой вклад в развитии биотехнологии. Важнейшей по объёму и развивающейся отрасли биотехнологии является медицинская биотехнология, открывающая большие возможности для лечения наследственных болезней, в создании генно-инженерных лекарственных препаратов и биологически активных веществ (антибиотиков, гормонов, витаминов, ферментов). Конструирование методами генной инженерии штаммов микроорганизмов в сочетании с процессами микробиологического синтеза создаёт большие перспективы промышленного производства любых биологически активных веществ. В последние годы резко увеличилось число веществ, производимых методами микробиологического синтеза и инженерной энзимологии, создаются новые производства для получения различных медицинских препаратов: гормонов, ферментов, антибиотиков, вакцин, бактериальных препаратов - пробиотиков.