Органические вещества были известны еще в древние времена: люди знали о брожении виноградного сока, в результате чего получается спирт, получали уксусную кислоту при скисании вина, некоторые красители, например индиго из растений. Уже в древности люди пользовались такими органическими веществами, как масла, жиры, сахар, крахмал, смолы и т.п.