Для формулировки правил Кирхгофа, вводятся понятия узел, ветвь и контур
электрической цепи . Ветвью называют любой двухполюсник, входящий в цепь,
например, на рис. отрезок, обозначенный U1, I1 есть ветвь. Узлом называют точку
соединения двух и более ветвей (на рис. обозначены жирными точками). Контур —
замкнутые циклы из ветвей. Термин замкнутый цикл означает, что начав с некоторого
узла цепи и пройдя по нескольким ветвям и узлам однократно можно вернуться в
исходный узел. Ветви и узлы, проходимые при таком обходе, принято называть
принадлежащими данному контуру. При этом нужно иметь в виду, что каждая ветвь и
узел может одновременно принадлежать нескольким контурам.
В терминах данных определений правила Кирхгофа формулируются следующим
образом